ハーブ達が見せる日々の表情とまわりの出来事
なかなか雪が途切れない。
普段の冬なら、ドカンと降っても３日目には青空が見え、どんどん雪も溶け始めるところだが、今回の寒波はなかなかしつこい。
昨日は水をチョロ出しにしていなかったビニールハウスのホースが凍って水が出なかった。今日は少し暖かくなっていたのか、昼前に試してみたら問題なく水が出て一安心する。
商品の発送も、いまだに荷物の集荷が再開されない。荷物が貯まるのは困るが、出荷作業がない分、他の作業に集中できるのは助かる。
それでも挿し木や種まきなど、じっとしている作業は体がどんどん冷えて行くのですこしでも体を動かす作業として、この間の竹製ベンチ作りの続きに取り掛かる。
一番西側の列ももう終わりが見えてきた。寒さも、しばらくゴソゴソ動いていたら気にならなくなった。午前中にいっきに仕上げるつもりで奮闘したらちょうど１２時に終わりまで辿り着いた。
数年ぶりの作業だったのでどれぐらいかかるかの目処を忘れていたが、集中して作業すると思ったよりも短時間で終わるものだ。
重い鉢を乗せても、いままでのエキスパンドメタルと違って撓むことがない。とても気持ちが良い。
朝起きると、予想以上の積雪。ニュースによると松江市で32センチの積雪とか。ここしばらくなかった量だ。
やはり一番心配なのはビニールハウスの状態だが、するべき対策は全て行っておいたし、路面状況もひどく悪い。2011年初の豪雪を思い出すような積雪。その時は到着まで１時間ぐらいかかったように思う。回り道回り道でようやく到着したのを思い出す。慌てて出かけるのはリスクばかりだから、ある程度朝方のラッシュ時を過ぎてから向かうことにした。
毎回、ビニールハウスに到着するまではどきどきだ。遠くからでも雪が滑り落ちていることが確認できて一安心。
車を止めるスペースを作るのは大変だったが、中に入ってそれぞれのビニールハウスを確認。いずれも問題なし。ポンプも普段通りに動く。冷蔵庫状態で寒いが、苗たちには我慢してもらうしかない。
昨夕につけておいたストーブもまだ火が残っていて、ストーブを置いた上のビニールはほぼ雪も落ちていた。
昼近くになり、青空も見え、太陽が顔を出してくるとビニールの上の雪もどんどん落ち始めた。
ただ、滑り落ちた雪がかなり大量。自分の身長ぐらいまで溜まっていた。
とはいえ、今回の雪はかなり軽め。それほど心配することはないかもしれない。交通状況も心配なので、早めに切り上げて帰宅する。
今日は夜まで降るような予報が出ているが、予報ではピークはすぎたという。明日は少し作業もできるといいのだが。
今夜からこの冬一番、十年に一度と言われる寒波が来るとの予報。
朝のうちは風こそ強かったが、全くそのような気配はなかった。
それでも念の為に凍結防止に出る量を絞って水を出しておく。こんな時に井戸水は気兼ねがなくていい。
大雪の場合は大量の積雪でビニールハウスが押しつぶされるのが一番怖い。各ハウスの中央部分にストーブをつけておく。一番負荷がかかりやすい位置の雪を少しでも滑らせるためだ。
ストーブは一体いつ乗かわからないような旧型。過酷な環境でもう10回以上の冬を過ごしている。このハウスのストーブが一番古株だが、火力を絞りに絞ることができて、1日ぐらいは付けっ放しが可能なのでとても助かる。
夕方にはそれなりに吹雪いてきて、早速ビニールを滑り落ちた雪がハウスとハウスの間に積もり始めてきた。今夜は程々に積もってもらいたいものだ。
晴れの日が少なくて毎日のようにどんよりした空が広がるのはいつもの年と変わらないが、今年は気温が妙に高い。
この冬、雪が降ったのはまだ1回、困るような積雪でもなかった。朝、作業に出かけるのが嫌になるほどの寒さの日があっただろうか。今朝もスクーターで畑へ向かったが、覚悟していたのにそれほど寒さを感じなかった。
これではいくら開けっ放しのビニールハウスでも、十分な寒さを苗たちが感じてくれるか若干心配だ（寒さに当たらないと春の成長が芳しくない種類も多い）。
一方で、目に見えて目立つのはアブラムシ。天敵もほとんどいないし、暖かな冬で活動が例年よりも活発のように見える。
ブラシで擦り落とすなど、対策は面倒だが、今の時期、育っているハーブを教えてくれているとも言える。葉が硬くなったローズマリーやタイムには見向きもせず、この季節でも柔らかく伸びようとするジャーマンカモミールやコリアンダーがお気に入りのレストランになっているようだ。
コリアンダーに着くアブラムシも、少しでも暖かい方がいいのだろう、先端の柔らかいけれど上に伸びている葉よりも地面近くにある、最初に育ってもう茶色くなり始めている葉によく見られる。
同じ意味かはわからないが、ふわふわとした細かい毛に覆われたカルドンの葉の裏もお気に入りのようだ。
当店で栽培しているグラス類は、レモングラスやシトロネラなど、寒さに弱いものが多いので、これらはもちろんこの時期はじっと耐えるように成長を止めている。これらにはアブラムシは全くいない。その代わり、冬でも青々と成長しているバニラグラスにはうんざりするほど集まっていた。急いで剪定したり「テデトール」で対策したが、細かいところは残っているだろう。
来週は寒波の予報が出ている。普段の年ならば気が重くなるが、今年は少しだけ待ち遠しい。害虫たちが春の勢いになるのを少しでも遅らせてほしいものだ。
今日はようやく時間の余裕が少しできたので、いよいよベンチづくりに取り掛かる。
もう、４度目か５度目の製作だ。最初の頃はとにかく急いで作り上げることを最優先にしていたので、とても雑だったが、回数を重ねたこともあるし少し丁寧に作ることにした。
まずは、鉢を移動させて、もともとあったエキスパンドメタルを取り外す。あわせて、エキスパンドメタルを乗せていたビニールハウス用の直管も取り除く。やぐら状に組み立てたパイプはそのまま使う。
ちなみに、最終的な高さはおおよそ70センチ。これぐらいが使いよいようだ（元々の地面が平面ではないので、60~80ぐらいの幅はある）。
パイプの上に、４センチ角、長さ４メートルの角材を乗せる。角材はあらかじめ防腐塗料を塗っておく。塗らないのとどれぐらい差が出るのかはわからない。気休め程度かもしれない。
角材はおおよそ均等になるように位置合わせ。両橋の角材は垂直のパイプの上あたりに来るようにしておく。いままで１２０センチ幅のベンチなら３本の角材で問題はないので、今回も踏襲。特に仮固定もせずに、竹を置いてみる。角材の端から７、８センチ程度竹の先が出るようにする。手前側は後で切り揃える。
いちいち竹の位置を確認せずに済むように治具をとりつける。といっても薄い板を角材に留めただけだが、これでも作業効率はずいぶん上がる。
角材へのビス留めはいつも使っているコーススレッド。
あまり太いと竹が割れてしまいやすいので細めを使う。インパクトドライバでどんどん留めていく。本当はネジの頭がしっかり埋まる方が鉢の底が引っかかったりしないでいいのだが、まあそんなにしょっちゅう動かすこともないので、ここはあまり頭が出ないぐらいで良しとする。
数本打ち込むと、以前の作業を体が思い出してきて作業はスムーズに進む。
幅が狭い竹と、広い竹が混じっているので、狭い竹は間隔も狭く、広い竹は間隔も広くとる。
以前はこれぐらいのガタガタは多めに見ていたのだが、今回はちょっと見た目にも気を使うことにして、丸鋸で揃えて切る。
以前、コンパネ細工をした時に作った丸鋸定規が大活躍。綺麗に気持ちよく切れる。
ほぼ１スパン終わったら次へ進む。
あとはこの繰り返しだ。一気に完了しようとせず、ちょっと天気の悪い日とか、時間が中途半端に空いた時に少しずつ進めれば良い。それでも2月の半ばぐらいには完成したいものだが。
まとめてみて気がついたが、特に記録にとどめておくほどのことでもなかった。現物を見て、あとは自分で工夫しながら進めればできそうな感じだ。
竹が手に入りやすい場合、手軽な台を作るのには良い素材だと思う。簡単なDIYとして試してみてほしい。