昨日から続く雨は、今朝になっても降ったりやんだり。こんな日は屋外作業は不向きだ。
挿し木など気になっている作業は幾つもあるのだが、ビニールハウスを出たり入ったりしているうちにびしょ濡れになってしまうので、むしろ集中して一つの作業を行うのが良さそうだ。
そこで、今日は伸びすぎたり、形が悪くなった苗の剪定を行うことにした。
夏の間に開花して葉が小さくなった株は強めに剪定し、新しい葉を出させるようにする。また、虫食いなどで傷んだ葉も丁寧に取り除く。
根気のいる作業なので、気温の高い夏だとすぐに集中力が途切れて他の仕事に移りたくなってくるが、少し肌寒いぐらいの今朝は最適。ビニールに落ちてくる雨音も地道な作業に集中するにはぴったりのBGMだ。
「ありゃ、これもだいぶ傷んでいるなぁ」
「おや、無いと思っていたらこんなところにあったのか！」
と、作業しながら改めて気づくことも多い。
小さな苗のハーブたちもよく見ると夏の装いから秋冬モードに変わりつつある。
「縦のものを横にもしない」という言葉があるが、ミントなど季節が変わるのを敏感に察知して縦から横へと姿を変える。しかも決して面倒臭がるようなことは無い。
暑いうちは少しでも周りよりも高く伸びるよう競うように上へ上へと伸びていたものだが、この時期は横へ横へと陣地を広げようと地下茎を伸ばし始めるのだ。
夏とは違い、寒い時期は上に伸びても北風や雪で傷んでしまってメリットは無い。むしろ低く横に、しかも地面の下で横へ勢力を広げていく。その形で冬を過ごして、春にはまた上への成長を始めるのだ。
苗も同じで、ポットからはみ出してまで横へと地下茎を伸ばす。小さいポットなのに、時には１メートルもの地下茎が伸びていてびっくりさせられる。
生育上は特に問題無いが、種類の違うポットにまで根を張られてはかなわない。そこで、こういった地下茎も剪定しておく。
さらに、枝が多すぎるものは減らしたり、枝が少ないものは先端を剪定して脇芽が伸びるようにしたり。今後の成長を考えながらの剪定作業はなかなか楽しい。
そんな作業に没頭し気がつくともうお昼。雨もそろそろ小降りになりつつある。今日はとりあえずここまでだ。
午後からは午前中と同じ日とおもえないような秋空が広がった。
