ハーブ達が見せる日々の表情とまわりの出来事
当店のハーブの栽培は、もっぱら勘や経験に頼っていてあまり科学的とは言えない。育てる種類が限定されるのならもっと色々なデータに頼っても良いかも知れないが、種類が多いために、何でも一把ひとからげ、全体をみて判断するしかない。
そんな我々でも、時には科学的な考察を試みることがある。（おお、なんかカッコいいぞ）
時々手入れに伺う、とあるお宅の庭のクリーピングタイムが数年前から調子が良くない。肥料を入れたり、植替してみたりしても大きな変化なし。ガンガン日が当り、風通しも良い。それなのに今年など、苔が生えてくる始末。埒が明かないので、土を調べてみることにした。
お庭の何箇所からか土をもって帰り、PH試験キットでチェックしてみる。タイムが植わっている場所のPHが低いことが分かる（上列）。いつからこういう状態か分からないが、以前は問題なく成長していたので、その後何かが変わったのかも知れない。
これだけが原因とは言えないものの、とりあえず原因の一つになりそうなものが分かっただけでも少し前進である。さて、これからどうしようか・・・。
汗をかく量が日増しに増え、これから夏の終わりまで日に何度も手拭いを洗うようになる。手拭い愛好者の私としては、干す時もスマートに行ないたい。プラスチック製のハンガーは手拭いには不似合いだ。そこで、数年前、こんなものを作ってみた。
裏にある山で、竹の枝を少し調達。一本の竹には紐が通るような穴を両端に空ける。細めの紐を結べば、和風のハンガーのできあがりである。つり下げ部分は、柔らかい銅の針金でフックを付けたので、どこにでもぶら下げることができる。製作時間、ものの１０分であった。竹の節がちょっとしっくり来ないが、作り直しもせず、夏を数えて３回目ぐらいになるだろうか。
普通のハンガーだと風で飛ばされてしまうこともあるが、押さえがあるので風が強い日も安心。ついでに濡れたシャツまで乾かしてしまう。
紐を巻き付ければ、竹棒２本のサイズにおさまるので、いつも車の片隅に入れてある。
藍染の手拭いが風にそよいでいる姿は暑さの中にもしばし涼感を覚えさせてくれるのだ。
蒸し暑さも本格的になり、庭仕事のある日は手拭い２枚を持って出るようになった。
手拭いを愛用するようになって、十年は経つだろう。それまでは普通のタオルを使っていた。夏に汗を含んだタオルの匂いは強烈だ。でも、そんなものだと思いタオルを使い続けていた。手拭いなんて年寄りが使うものと言うような偏ったイメージがあったのだろう。
今となっては使い始めたきっかけも忘れてしまったが、さっぱりとした使い心地と、相当汗を含んでも匂わないことにびっくりしたのは覚えている。第一、嬉しいのは乾きが速いこと。午前中びっしょりになった手拭いも、ざっと手洗いして昼休みの間日なたで干しておけば午後からまた気分良く使える。タオルではこうは行かない。極めて実戦向けなのだ。汗をかく季節だけでなく、冬は首回りの防寒用に、その他の季節も純粋に手拭いとして年中手放せない。
また、使い続けるうちに風合いが変化してくるのも楽しい。買いたてのぱりっとした肌触りも良いし、何度も洗っているうちに少しづつソフトになってゆく。向こうが好けて見えるぐらいになると、まるでガーゼのような柔らかさだ。こんな変化を楽しむためにも、生地がしっかりした手拭いを選びたい。
使い始めた頃は嬉しくて、現代風なモチーフやポップなデザインの手拭いにも手を出してみた。けれど使い続けてみると一番しっくり来るのは昔からの和風の柄ばかり。やっぱり日本人なんだなぁ。とつくづく思う。
外にいても日差しが暖かく感じられるようになったので、今年初めての草刈りをした。久しぶりに引っ張り出した草刈機も一発でかかり、気持ちが良い。
まだ短くて柔らかな雑草はかえって刈りにくいものだが、それでも草を刈る時の独特のフレッシュな香りを嗅ぐだけでも春を迎えることの嬉しさを感じる。
思えばこの草刈機とも十年以上のつきあいになる。最初に購入した時には結構な金額を支払うのに躊躇したものだ。今になってみれば決して高い買い物ではなかった。エンジンも好調だし、トラブル知らずである。
さすがに、燃料タンクやパッキン、チョークレバーなどは劣化により取り換えた。構造がシンプルなのでパーツだけ購入すれば自分で直せるのもあり難い。おかげで圃場の周りのみならず、スタッフの自宅やその他にも出張して活躍している（私じゃなく、草刈機が）。
刃だけは消耗品なので年に一度ぐらい取り換えることになる。この刃も、昔は結構高価だったと覚えている。当時、刃先にチップが付いたものなど、おいそれと手が出しにくい価格だった。それがいつの間にか価格が下がり、数百円台なんていうのもざらである。
ところが、当たり前だけど、質もものすごい勢いで落ちてきているように感じる。廉価品の刃は一度使うだけで明らかに切れが落ちるようだ。このごろは、廉価品でないものも、「これは！」という刃がなかなか見つからない。次に交換する時にも、きっと迷うだろう。
さあ、これから秋まで、また草刈りの季節が続くぞ〜。
自分たちのように、園芸を仕事にしている者にとってはもちろん、家庭園芸でも何かと役に立つのが通称舟（フネ）と呼ばれる大きな容器である。
元来は左官さんがモルタルを混ぜる時に使うものなのでとにかく丈夫だ。当然、土を混ぜるのに重宝する。水を溜めることもできるので、汚れた道具や鉢などを水につけておいたり、たくさん収穫したハーブを一時的に水にさらしておくのにも役に立つ。
今ではもっぱら、ポット上げ作業の時に、用土を大量に入れておくのに使ったり、肥料を混ぜたりするときに使っている。
また、お客様のお庭へ手入れに行く時にも欠かせないツールの一つである。道具を一切合切入れて運んだり、汚れ物もまとめて撤収できる。植え替えする時に周りを散らかしたくない時、掘り上げた土を入れておけば土で汚れることも無い。
ちなみに、今日は少し先に予定されている講習に持っていこうと思い、きれいに洗った。寄せ植えの講習なので、苗や鉢、用土など、運ぶものが多い。
搬入や撤収の時、何かと頼りになるのだ。
結構便利なので、いつのまにか増え、今では大きいサイズのが４つ、小さいのが１つになった。長く使える道具なので、趣味で園芸を楽しむ分にも一つあると色々活用できて良い。おすすめの一品である。