ハーブ達が見せる日々の表情とまわりの出来事
涼しくなったらこの種まきを、あれも挿し木を・・・と思っているうちにウエイティングリストにはどんどん候補が積み上がっている。
気温が高すぎてなかなか種まきや挿木ができないものも多い。気温がある程度低くならないとうまく発芽発根しない種類や、挿し木の場合はそもそも挿し木にむいた体勢になっていないものもある。
月桂樹もその一つで、暑さで傷んでその後また伸び始めたのか、妙に柔らかい枝が勢いよく伸びている（最初は暑さで枯れているかと思ったほどだが）。こういう柔らかい枝は挿し木をしても、腐りやすくてうまく発根まで行った試しがない（やり方が悪いのかもしれないが）。
お盆明けぐらいからずっと見ているがいまだにあまり変化がない。気温もその頃から変化がないからだろうか。この夏の異常な暑さの継続がこういったところへ影響が出ているようだ。とはいえ、
来週には涼しくなるとの予想だが、すぐには挿し木に適した状態にはなってくれるとは思えない。まだしばらくはウエイティングリストは増えるばかりかもしれない。
9月に入ったら寒冷紗を外すつもりでいたのだが、日中は３５度が続出。日差しもまだまだ強い。日照時間は確実に短くなってきているし、親木はところどころ徒長気味、気温さえ平常に戻ったらすぐにでも外したいところだ。
そのうえ、我々人間の方はむしろ9月に入ってからの方が、きもちがはやってしまったのか、思わぬ暑さに戸惑い気味だ。スタッフにも体調を崩してしまった者がいる。ハーブたちもしんどい思いをしているのかもしれない。
水やりも、気が緩んだせいか、ところどころ水切れを起こしてしまったり。なかなか難しい。
あたらない天気予報を見てもまだ１週間は同じような気温。望まない気温だけはしっかり当たるのがくやしい。
気温が高いので、苗の成長も著しい。それも、小さい苗が大きくなるというよりは、大きい苗が更に大きくなる方の成長が目立つ。
苗もあまり大きくなりすぎると、形も悪くなるし、下の方の葉も枯れてきたり、見た目も悪くなる。背が高いと送料にも影響するし適宜コンパクトに仕立て直す必要がある。
そのため、他の季節にも増してこの時期は剪定作業が増える。
剪定作業をスムーズに行うためにはまずハサミがよく切れることなのだが、柔らかい枝を切ることが多いので、刃こぼれや研ぎが鈍って刃自体の切れが悪くなることはあまりない。むしろ刃にこびりつくヤニが刃のキレを悪くする。
そのため、こまめなヤニの除去は大事な作業の一つとなる。いつも腰のツールにちいさな布を携えているので、作業の合間にこれでヤニを拭き取るようにしているが、作業に夢中になって忘れていることもしばしばだ。気がつくと刃にビッチリとヤニが付着していて布ではきちんと拭き取れない。
そこでヤニ取り作業を行う。このヤニ取りも昔からいろいろな方法を試行錯誤してきた。かつてはトクサで拭いてみたり、消しゴム状の携帯砥石でこすり取ったりもしていた。今は次のような感じに落ち着いている。
まずはヤニ取りスプレー。いろいろなものが各社から出ているが、どれもそれほど変わらないような感じだ。
このスプレーをかけて３０秒ほど放置するとヤニが浮き上がってくるので布で拭き取る。これを２度ぐらい繰り返すとほぼヤニは取れる。
それでもたくさん残るようになったら、むしろきちんと砥石を使って刃を研ぐ。
ヤニがとれたら刃物油を刃とネジの裏に満遍なく行き届くように塗布する。
以前は椿油を油壺で塗っていたが、この頃はお手軽にスプレーでオリーブオイルを塗る。
オリーブオイルはアウトドア料理で余った残り。椿油のほうが良いとは思うが、頻繁に使うのでこれで十分だ。砥石できちんと研ぎ上げた時には椿油を使う。あまり違いがわからないが、まあ、儀式のようなもの（笑）。
この作業は、気分転換にも良い。刃も綺麗になって、気分一新、もう一仕事！という気分にさせてくれる。
農業では、いつ頃種子をまいて、いつ頃定植、収穫はいつ頃というように栽培計画をたてることがとても大事だ。
かつては栽培計画らしきものを作っていたこともあったが計画通りいったことはまずなかった。栽培する種類が半端なく多いうえに、種まきしてから発芽まで、挿木をしてから発根までの期間もそれぞれ異なる。そのうえ、季節やその年どしで発芽や発根にかかる日数も変わってくるので、いついつ頃に種子をまくと、何日後に発芽、更に何日したらポット上げなんていう計画をたててもほとんど役に立たない。10種類、いや、20種類ぐらいまでならなんとかコントロールできるかもしれないが。
なので、計画的な農業とはとてもいえない。乱暴な言い方をすれば、行き当たりばったり。その一言に尽きる。
ポット上げも行き当たりばったり。種子の発芽ならば目で見てわかりやすいので、芽が出てポット上げできそうならそうする。でも、挿し木の発根は、プラグをひっくり返すのが確実だが、いちいち裏返すのも面倒なので、大抵は地上部の様子をみて芽が動き始めたことで判断する。
もちろん、経験から、そろそろ発根しているだろうという予測はつくけれど、それにしてもラベルの日付が頼りとなる。
今日もふと見たレモンマートルの挿木に、「ん？」と違和感を感じて名札の日付を見てみたら3月の終わり、十分発根している頃だ。
もともと葉が黄色っぽいので、この夏前に挿木したものと見分けがつかなかった。プラグから出してみたら、しっかり発根していた。
このまま見逃していたら、半年遅れもあったかもしれない。
レモンマートルの場合、成長にはある程度気温があった方が良いので、すぐにポット上げをすることにした。
気が付いてよかった。挿木したプラグも、作業順に並べてはいるのだが、つい見落としがちだ。スタッフには日々「観察が大事」と言っているのに、反省、反省。
真夏の間は、ちょっとした作業もつい後回しになりがちだ。暑さが目に見えないハードルとなって「風がある日に」とか、「夕方に日が陰ってから」、「朝の涼しいうちに」などといいつつ、いつまでも実行できない。
それでも、少し涼しくなるだけでそのハードルは自然に下がる。少し前から気になっていたビニールハウスの裾の部分の雑草とりも、ようやく取り掛かる気になった。長期間放置して目に余るほど伸びたので重い腰をあげたというのが正直なところだが。
雑草取りといっても、もう、手では全てを取りきれない状態だったりするので、鎌も必要だ。
ところが、いざ使おうと思ったら普段使っている鎌が見当たらない。いつも他のツールと一緒に車やバイクに乗せて圃場に来ているのだが・・・。思い当たる場所を探してもどこにもない。ずいぶん探し回ったが、どうしてもみつからないので、共用の鎌を道具小屋から出してきて使うことにする。
普段それほど頻繁に使うわけではないので、サビとヤニが結構ひどい。今日の作業ではもちろんこれでも十分可能なので、そのまま使おうと思ったが、やはり気になり、軽く研ぐことにした。鎌の研ぎはお手のもの。5分もかからず刃の状態はそこそこ復活。どうせビニールハウスのパイプや、土に隠れている石に当たったりして刃も欠けやすいのであまりきっちり研ぎ上げる必要もない。
それでも、ツールが万全になるとモチベーションも上がるもので張り切って作業を開始した。鎌もまずまず活躍したのだが、極端に太くなったヨモギなどの雑草は文字通り刃が（歯が）立たず、狭い場所も多いのでむしろハサミの方が登場場面が多かった。
取り掛かれば作業はあっという間。場所もそれほど広くないところだったので、余力で他の場所も草取りができた。あまり活躍しなかった鎌も、せっかく研いだので、きちんと拭いて油を塗って次回に備えておいた。
作業が終わってから、ふと閃いて見に行ったら、個人用の鎌が、この間庭仕事に行った時持って行った熊手や草掻き鎌と一緒にツール入れの中で見つかった。どうしてこの場所に思いが及ばなかったのだろうか。
実際、草取りをしている時間よりも、鎌を探し回ったり、鎌を研いだりしている時間のほうが長かったのではなかろうか・・・？
作業のハードルを下げるには、整理整頓も必要のようだ。