カテゴリー: 園芸作業

今日は一日中降ったり止んだりの典型的な日本海側・山陰の天気。

こんな日は片付け作業に限る。

ハーブの苗は、種をまいたり、挿し木をしたり、株分けをしたりして増やしているが、お客様の手元に届く姿はポット苗である。

発芽したり、発根したりしたハーブをこのポットに植え付けるのがポット上げと呼ばれる作業だ。ところが、このポット上げ後に枯れてしまう株も結構ある。

害虫や病気のせいだったり、水のやりすぎ、水切れなど原因は様々。

土だけになってしまったポットを置いていても場所をとるし、水やりも非効率だ。場所がいくらでもあれば良いのだが、限られた面積を有効に使うためにも、そんなダウンした苗は定期的に片付けなければならない。

ダウンした苗を苗ケースから取り除き、開いた部分を詰めていく。

また、完成した苗はケースごと別のビニールハウスに移すので、その場所も歯が抜けたように空きができている。この空きを詰めていく作業も並行して行う。

仲間内では「圧縮」と呼ばれている。

今日はポット上げ直後の苗を育てているビニールハウスで、この圧縮作業を行った。

枯れているか枯れていないかを判断したり、重たいケースを持って移動する作業なので、夏は相当ハード。どちらかといえばやりたくない。でも、冬は体が温かくなるし、ちょうどいい運動である。

今日も作業を始めた頃は、みぞれ混じりの雨が吹き込んできて、ビニールハウスのサイドを閉めていたのだが、しばらく作業しているうちにどんどん温かくなってくる。パーカを脱ぎ、帽子を脱ぎ、ついにはビニールハウスを全開にしないと汗が滲むほどになってきた。

3時間ばかりかけて、かなりのスペースを空けることができた。作業前は、ほぼ一杯で苗のケースを置く余裕はなかったのだが、これでまた明日からポット上げ作業ができる。

言ってみれば極めて単純な作業なのに時間もかかる。何年も前からこの作業を簡略化できないか皆で頭を絞ってきたが未だに根本的な解決策はない。

ただ、作業しながら

「おや、コリアンダーが結構ダウンしているな〜、追加で種まきしなきゃ」
とか、
「カモミールがもうすぐ出せそうだぞ」
とか、
「ローズマリー、ちょっと根腐れ気味かな、水やりを控えないとな」
というように、小さな苗たちの様子を細かく把握できるという点ではとてもよい。普段見回っている時に見落としたことにも気づきやすい。

それに、この作業を行った日は大抵歩数計が1万歩を超える。冬はお腹も空いて、その後の食事が美味しいこと。

また、単純作業をしていると、大事なことを突然思い出したり、良いアイディアも浮かんだりするものだ。ただ、この作業を楽に行える方法だけはなぜか浮かばない・・・。

今年の夏も長かった・・・

ようやく秋の兆しが感じられるようになって心底ホッとしている。

一番好きな季節は？と、問われれば
「秋」
一番嫌いな季節は？と言われれば
「夏！！」
と答える私にとって、この季節ほど気持ちのアップダウンが激しい時期はない。

梅雨明けが夏の始まりであるように、「夏明け」とか、「秋入り」というのがあればいいのだが。きっと少しぐらい暑くても「秋入り」と聞いただけで気が楽になるに違いない。「立秋があるじゃない」と言われるかもしれないが、暦の上の立秋はまだ夏のピークだから秋の気配さえ感じられないし。

さて、仕事の上で夏の終わり、秋の始まりを区切る作業が寒冷紗外しである。

夏の間、強烈な日光を和らげ、乾燥や温度の上昇を防ぐためにビニールハウスには寒冷紗を張っている。この頃の強烈な夏は、寒冷紗なしなど考えにくいぐらいだ。

寒冷紗を張っているので、葉が柔らかなレモンバームもこんな風に調子が良いが、きっと一日中真夏の太陽が照りつけていたら葉がチリヂリに焼けてしまって可愛そうな見た目になっっていたことだろう。

ただ、いつまでも張っていると、今度は必要な日光が遮られてしまうので、どこかで取り外さなくてはいけない。

日光が好きなラベンダーは、すでにちょっと光が不足気味。柔らかく伸びてしまっていた。

ローズマリーも同様。柔らかで明るい色の茎が伸びている。もうこれ以上日光を遮ると本当にダラダラになってしまうから、そろそろ限界である。

もちろん、寒冷紗を取り外す作業は年によってかなり前後する。古い日記を見ると、冷夏のときなど８月の終わりには取り外した年もある。一方でいつまでも暑さが続いて９月の終わりまでつけていたこともあった。

今週末からは曇り空が続き、30度を超える日ももうなさそうなので、今週から取り外し作業を開始。今年は、まずまず平均的な時期と言えそうだ。

天気が良い日はさすがにビニールハウスの上部はとんでもない温度になって作業ができないから、曇りや雨の日、夕方を狙って取り外す。

「パッカー」というプラスチック製のパーツで挟んで取り付けてあるだけなのでそんなに難しい作業ではないが、内張りにしてあるため、寒冷紗とビニールの間に虫の死骸などが結構残っている。時には針が残った鉢の死骸があったりするので注意も必要だ。

それでも、来るべき夏に備えて寒冷紗を張る作業に比べると、外す作業は鼻歌交じりでルンルンだ。外した寒冷紗を畳んでしまう作業もなぜか全然苦にならない。寒冷紗が片付いたら、まだ蝉が鳴いていようが、私の中では夏は完全に終了。

また来年、これを取り付ける時期が来るかと思うと正直嫌なのだが、とあるスタッフ（彼も夏嫌いの秋好き）が言うには、
「つらい夏も、これが終わればしばらくやってこないと思えばいいじゃないですか」
とのこと。

「今、次の夏から一番遠いところにいるのだ」と考えましょうということ。
物は考えようである。

春になって、生き物たちを目にすることが多くなってきた。先日も、久しぶりの快晴の日、ゴソゴソと歩き回るてんとう虫を見つけた。春だなぁ・・・。

さて、てんとう虫が動き回るということは、当然餌になるアブラムシも活躍し始めている。

この時期、発送時に一番気をつけているのがアブラムシのチェックである。

ご注文いただいた苗をビニールハウスで準備する時にまずチェックしてアブラムシを取り除くのだが、それでも葉の裏や茎の付け根などに隠れているものもいる。

そこで、発送時に最終のチェックをしてから箱に入れる。

慣れてくると、おおよそどの種類のハーブのどんな場所によくいるかがわかってくるので、そう難しいことはないのだが、昨年あたりから新たな問題がでてきた。

現在、発送作業をするすべてのスタッフが40代以上。皆、多かれ少なかれ老眼が心配なお年頃になってきたのだ。

明るい場所へ苗を持って行ったり、メガネを外したりと作業がスムーズに進みにくい。

とりあえず作業台にルーペでも置いておこうか、と、ホームセンターへルーペを見に行ったのだが、適当なのが見つからなかった。

ネットで探してみるとフレキシブルアームが付いたルーペが結構見つかった。そのなかから、作業台の脇に固定できるタイプのものを購入することに。

昔カメラを少しいじっていた頃によく目にしていた「ケンコー」というブランド名も決め手だった。

実際に使ってみるとなかなか良さそうだ。レンズの付け根にLEDが付いているので逆光でも比較的見やすいし、いままでに比べると、２倍ぐらい見つける精度が高まりそうだ。

それでも全ては取りきれないとはおもうが・・・。アブラムシとのたたかいは、半袖になりたくなるぐらいまで、まだしばらく続きそうだ。