ハーブ達が見せる日々の表情とまわりの出来事
今夜からこの冬一番、十年に一度と言われる寒波が来るとの予報。
朝のうちは風こそ強かったが、全くそのような気配はなかった。
それでも念の為に凍結防止に出る量を絞って水を出しておく。こんな時に井戸水は気兼ねがなくていい。
大雪の場合は大量の積雪でビニールハウスが押しつぶされるのが一番怖い。各ハウスの中央部分にストーブをつけておく。一番負荷がかかりやすい位置の雪を少しでも滑らせるためだ。
ストーブは一体いつ乗かわからないような旧型。過酷な環境でもう10回以上の冬を過ごしている。このハウスのストーブが一番古株だが、火力を絞りに絞ることができて、1日ぐらいは付けっ放しが可能なのでとても助かる。
夕方にはそれなりに吹雪いてきて、早速ビニールを滑り落ちた雪がハウスとハウスの間に積もり始めてきた。今夜は程々に積もってもらいたいものだ。
今日はようやく時間の余裕が少しできたので、いよいよベンチづくりに取り掛かる。
もう、４度目か５度目の製作だ。最初の頃はとにかく急いで作り上げることを最優先にしていたので、とても雑だったが、回数を重ねたこともあるし少し丁寧に作ることにした。
まずは、鉢を移動させて、もともとあったエキスパンドメタルを取り外す。あわせて、エキスパンドメタルを乗せていたビニールハウス用の直管も取り除く。やぐら状に組み立てたパイプはそのまま使う。
ちなみに、最終的な高さはおおよそ70センチ。これぐらいが使いよいようだ（元々の地面が平面ではないので、60~80ぐらいの幅はある）。
パイプの上に、４センチ角、長さ４メートルの角材を乗せる。角材はあらかじめ防腐塗料を塗っておく。塗らないのとどれぐらい差が出るのかはわからない。気休め程度かもしれない。
角材はおおよそ均等になるように位置合わせ。両橋の角材は垂直のパイプの上あたりに来るようにしておく。いままで１２０センチ幅のベンチなら３本の角材で問題はないので、今回も踏襲。特に仮固定もせずに、竹を置いてみる。角材の端から７、８センチ程度竹の先が出るようにする。手前側は後で切り揃える。
いちいち竹の位置を確認せずに済むように治具をとりつける。といっても薄い板を角材に留めただけだが、これでも作業効率はずいぶん上がる。
角材へのビス留めはいつも使っているコーススレッド。
あまり太いと竹が割れてしまいやすいので細めを使う。インパクトドライバでどんどん留めていく。本当はネジの頭がしっかり埋まる方が鉢の底が引っかかったりしないでいいのだが、まあそんなにしょっちゅう動かすこともないので、ここはあまり頭が出ないぐらいで良しとする。
数本打ち込むと、以前の作業を体が思い出してきて作業はスムーズに進む。
幅が狭い竹と、広い竹が混じっているので、狭い竹は間隔も狭く、広い竹は間隔も広くとる。
以前はこれぐらいのガタガタは多めに見ていたのだが、今回はちょっと見た目にも気を使うことにして、丸鋸で揃えて切る。
以前、コンパネ細工をした時に作った丸鋸定規が大活躍。綺麗に気持ちよく切れる。
ほぼ１スパン終わったら次へ進む。
あとはこの繰り返しだ。一気に完了しようとせず、ちょっと天気の悪い日とか、時間が中途半端に空いた時に少しずつ進めれば良い。それでも2月の半ばぐらいには完成したいものだが。
まとめてみて気がついたが、特に記録にとどめておくほどのことでもなかった。現物を見て、あとは自分で工夫しながら進めればできそうな感じだ。
竹が手に入りやすい場合、手軽な台を作るのには良い素材だと思う。簡単なDIYとして試してみてほしい。
以前、
竹を使う理由
で、紹介したことがあるが、当店の苗のベンチは竹製である。冬の作業の一つとしてこの竹製のベンチ作りがある。
冬に切り出した竹で作ると耐久性が高く、十年ぐらい持つ。五年ほど前に作ったところなので今のところ、特に問題がある箇所はないが、親木を管理しているビニールハウスの一部がまだエキスパンドメタルを利用している。近く就農する若者に、このエキスパンドメタル（私も若い頃に譲ってもらったものだ）を譲ろうと思い、今年は竹のベンチに作り替えることにした。
実はもう一つ理由があって、このエキスパンドメタルに大きな鉢を乗せる場合、エキスパンドメタルが撓む。育苗しているポット苗のトレーや種まきをした鉢などなら問題ないが、１０号以上の大きな鉢を乗せると、ベンチの内側に向かって傾く。
これでは水やりが均一にできないし、水が貴重な夏場など、溢れやすいので勿体無い。なんとか解消したいと長年思っていたのだが、エキスパンドメタルの場合は、それを乗せる部分が相当頑丈でないといけない。竹の場合は、逆に竹の表面に向かって撓むので、反作用の力（とでもいうのかな）で重いものを支えてくれやすいようだ。
また、ちょうど作り方を知りたいという知り合いもいたので、備忘録も兼ねてここに紹介しておく。育苗用のベンチは必ずしも竹を使う必要はないし、たまたま私のところでは手に入りやすく、処分もしやすいということで使い始めた。また、特に参考にしたものもなく、最初からとりあえずで作っているので、改良点はいろいろあるかもしれない。
特に竹を固定する角材とその角材を乗せるパイプ部分はいろいろな形に変更可能だと思う。パイプ部分は、場所によっては杭でもいいだろうし、あまり高さが必要でなければブロックを何段か重ねてもいいと思う。
さて、まずは竹の収穫である。今回は親戚の竹林へ。
何度かこの竹林で収穫させてもらったが、前回収穫してからずいぶん経ったので、なお一層荒れていた。
筍も生えるらしいが、倒れた竹が多く、歩くのも大変な状態だった。とりあえず、運び出すのに必要なだけ、倒れた竹を片付ける。
この竹林には、真竹、孟宗竹が混ざっている。孟宗竹に押されて真竹は減っているとのこと。今回必要なのは孟宗竹。
ある程度年数がたったものに狙いをつける。新しい竹には節のところが白い粉がふいたようになっている。年数が経つと黒っぽくなる。ここが見分ける目印だ。もちろん、古い竹はそれなりに太く、かつ長いので切り倒して運び出すのも大変なのだが。
放置された竹林なので、竹の間をぬって綺麗に切り倒すことなど不可能に近い。なかなか思ったような方向に倒れてくれないので、腰に気をつけながら引っ張り出したり、倒れかけたものを途中で切ったりと、気温は低いのにいつの間にか汗がで始める。
数本切り倒したところで、次は長さを揃えながら割っていく作業に入る。今回のベンチは幅が120cmなので、余裕を持って130cm程度に輪切り（？、玉切り？）にする。
この作業も、一本正確に130cmを切ったものを割り、目印をつけて定規がわりにするとその後が楽（目印をつけておかないと必ず紛れる）。
割る時は両刃のナタで。先端に刃を守ってくれる石突がついているエビ鉈が安心して使いやすい。ここは下が岩場だし。
まずは中央に刃を入れ、竹を地面に打ち付けて割っていく。
太い竹は刃を強く挟んで進まなくなるので、上からパイプを差し込んでやると気持ちよく割れる。
また、あらかじめ一番上の節を落としておくだけでも割れやすくなる。
２分割したものを、更に２つ、太いものなら３つ、株元に近いところは更に細かく割ると、８分割することもある。
以前は、鉄でできた竹割用道具も使ってみたが、うまく使えるのは一本の竹の内の一部だったので、以来鉈だけを使うようになった。
割ったものから節を落としていく。鉈を使って弾くように節を切り落とす。これは軽快で楽しい作業だ。
130cmの場合、おおよそ５本分を割ると運ぶのにちょうど良い量になる。
厚めの部分だと、20kgぐらいにはなるだろうか。収穫した場所から道板をつかって川を渡り、法面を登って車道に出るので、これぐらいが限界とも言える。
一本の竹でも、使う部分は株元から、枝がで始めたところぐらいまで。
これより上は細く、薄くなって強度も下がるし、節が目立って鉢などを置いた時に傾きやすくなる。竹林なので、使わないところは隅の方に重ねておけばOKというのもありがたい。
昼休みを挟んで、午後も竹取の翁を続け、夕方５時前にようやく１０束を準備できた。これで２０メートルのハウスの２列分が賄える計算なのだが。果たして予想通りに行くか。明日は全身筋肉痛という予想だけはきっと違わないと思う。
次回は、実際の組み立てなど。少し間が空きます。
ゴールデンウィークも近づいてきて、日中はずいぶん気温も上がるようになってきた。
ビニールハウスも全開しているが、それでも暑くてとうとう扇風機も今年初のお目見え。こないだの朝、氷が張っていたのにと思うと不思議な感じがする。
朝と夜の気温差が大きいので植物も大変だろうが、我々自身も脱いだり着たりが忙しい。
衣服はもちろんのこと、頭にかぶるものもこまめにチェンジが必要だ。
早朝、まだ薄暗い時はニットキャップが欲しくなるし、８時が近くなるとそれでは少し暑くなってきて野球帽に。これで1日過ごせるかな・・・と思っていても、昼前には「ああ暑い！」と麦わら帽子をかぶりたくなる。
さすがに午後はニットキャップまで戻ることはないけれど、それでも夕方には少し頭が寒く感じる。
帽子を３つもっていないといけないのは面倒この上ないとはいえ、一つで全てを満たすものもない。
車に常備しているこれらの帽子もひとつずつ減っていって、いつかは麦わら帽子だけになるんだろうな・・・と思っていたら、そうだった、一番暑い頃は竹笠をかぶる時もあった。
まだその暑さは想像できない。というか想像したくない。面倒臭いとか言ってないで、今の快適な季節を味わうのが一番だ。
三寒四温という言葉は、冬の言葉のようだが、3月も終わりになってきているのに、三寒四温というよりも五寒二温ぐらいの今日この頃。
数日前、ようやく今年初めてのモンシロチョウを目にしてホッとしていたのに、昨日今日ととても冷たい雨と曇りの日が続く。
今朝も、うっかりネックウォーマーを忘れてきてとても後悔することになった。
同じく、まだまだ使用頻度が高いのが手袋。植物に触れるときは手袋越しではストレスを感じるので極力素手なのだが、他の雑多な作業の時は手袋は欠かせない。
なので、1日の間に脱いだりつけたりを何回も行うことになる。と、必ず起こるのが手袋の紛失。まさか小さな子供のように、両方を毛糸で繋げておくわけにも行かないし、ポケットへの収納は経験的にも案外落としやすいしポケットが泥だらけになる（まあいいけど）。ベルトに挟んでみたり、いろいろ試したあげく、ここ２年ほど使っているのがこんなクリップ。
滅多に落ちないし、手袋の付け外しも比較的簡単だ。同じタイプのものはいろいろあって、いいと思うといろいろ試してみたくなる。
今のはもともと初代だが、２代目、３代目に浮気したこともある。
左のブルーのが２代目。これは、しっかり保持してくれるのはいいのだが、取り外しが結構面倒。結局、手のひら大の雑巾を挟んで、ちょっとした手拭きを腰からぶら下げるのに使っている。
３代目も見た目は良かったのだが、手袋をつけたり外すときに、しっかり両手を使わざるを得ないので、いつしか使わなくなり、初代にもどってしまった。今のところ出番はないが、手袋の付け外しが作業ほど頻繁ではない山登り用に試してみたいと思っている。
冬の間は、ほぼ欠かさず毎日腰からぶら下がっているのだが、本格的に暖かくなると徐々に使わなくなっていく。
例によって、秋になって使おうというとき、どこにしまったかわからなくなって大騒ぎする。いずれも百均などで購入したが、こういうグッズはなかなか定番として置かれることは稀なので、探し回ることになる。
レギュラー入りした以上、大切にせねばならない。